祭文內容主要為追悼、禱祝、追念死者生前主要經歷，頌揚他的品德業績，寄 托 悲傷，激勵生者。 同時,祭文也是為祭奠死者而寫的追悼文章，是供祭奠時誦讀的。它是由古時祝文演變而來，其辭有散文、有韻語、有儷語。而韻語之中，又有四言、六言、雜言、 騷體、儷體之差別。祭文出現于漢代。古時的祭文在內容上可分四類，追悼死者，祈求降福，驅除邪魔，祈禱降雨，而多用于追悼死者。新時代，大興科學，破除迷 信，應該抗議，但是用于追悼死者還是可以的。由于祭文是追悼死者的文辭，就應該以真摯的情感與質樸的品格寫作為好。祭文是讀給人聽的，特別是給死者后人聽 的，所以內容以表揚死者好事為主，并要通俗易懂。舊時寫的好的祭文，情感色彩比較濃厚，多為亡親亡友而作的追記、生平，贊美死者，念起來如哭如泣，如咽如 訴。如袁枚的《祭妹文》。
原文
乾隆丁亥冬，葬三妹素文于上元之羊山，而奠以文曰：嗚呼！汝生于浙而葬于斯；離吾鄉七百里矣。當是時雖觭夢幻想；寧知此 為歸骨所耶？
汝以一念之貞，遇人仳離，致孤危托落。雖命之所存，天實為之。然而累汝至此者，未嘗非予之過 也。予幼從先生授經，汝差肩而坐，愛聽昔人節義事；一日長成，遽躬蹈之。嗚呼！使汝不識詩書，或未必艱貞若是。余捉蟋蟀，汝奮臂出其間；歲寒蟲僵，同臨其 穴。今予殮汝葬汝，而當日之情形，憬然赴目。予九歲憩書齋，汝梳雙髻，披單縑來，溫《緇衣》一章。適先生奓入戶，聞兩童子音瑯瑯然，不覺莞爾，連呼則則。 此七月望日事也。汝在九原，當明確記之。予弱冠粵行，汝掎裳悲傷。逾三年，予披宮錦還家，汝從東廂扶案出，一家瞠視而笑；不記語從何起，大概說長安錄取， 函使報信早晚云爾。凡此瑣瑣，雖為痕跡，然我一日未死，則一日不能夠忘。往事填膺，思之凄梗，如影歷歷，逼取便逝�；谄鋾r不將嫛婗情狀，羅縷紀存。然而汝已 不在人間，則雖年光倒流，兒時可再，而亦無與為證印者矣。
汝之義絕高氏而歸也，堂上阿奶，仗汝攙扶；家中文墨，目失汝辦治。嘗謂女流中最少明經 義，諳雅 故者；汝嫂非不婉嫕，而于此微缺然。故自汝歸后，雖為汝悲，實為予喜。予又長汝四歲，或人間尊長先亡，可將身后托汝，而不謂汝之先予以去也。前年予病，汝 終宵密查，減一分則喜，增一分則憂。后雖小差，猶尚殗碟，無所娛遣，汝來床前，為說稗官野史可喜可愕之事，聊資一歡。嗚呼！今而后，吾將再病，教從何處呼 汝耶？
汝之疾也，予信醫言無害，遠吊揚州。汝又慮戚吾心，阻人走報；及至綿惙已極，阿奶問望兄歸否？ 強應曰："諾"。已予先一日夢汝來訣，心知簡略，飛舟渡江。果予以未時還家，而汝已辰時氣絕。四肢猶溫，一目未瞑，蓋猶忍死待予也。嗚呼痛哉！早知訣汝， 則予豈肯遠游？即游，亦尚有幾許心中言，要汝知聞，共汝籌畫也。現在已矣！除吾死外， 當無見期。吾又不知何日死，可以見汝；而死后之有知無知，與得見不得見，又卒難明也。然則抱此無涯之憾，天乎？人乎？而竟已乎！
汝之詩，吾已排印；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作傳；惟汝之窀穸，尚未謀耳。先塋在杭， 江廣河深，勢難歸葬，故請母命而寧汝于斯，便祭掃也。其旁葬汝女阿��；其下兩冢，一為阿爺侍者朱氏，一為阿兄侍者陶氏。羊山礦渺，南望原隰，西望棲霞，風 雨晨昏，羈魂有伴，當不孤寂。所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩后，至今無男，兩女牙牙，生汝死后，才周晬耳。予雖親在，未敢言老，而齒危發禿，私下自知，知 在人間，尚復幾日！阿品遠官河南，亦無子女，九族無可繼者。汝死我葬，我死誰埋？汝倘有靈，可能告我？
嗚呼！身前既不可想，身后又不可知；哭汝既不聞汝言，奠汝又不見汝食。紙灰飛揚，朔風野大，阿兄歸矣，猶屢屢回頭望汝也，嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！
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