擇日儀式之后便要哭喪。哭喪是中國喪葬禮俗的一大特色。哭喪儀式貫串在喪儀的始終，大的局面多達數次。而出殯時的哭喪儀式是最受重視的。
出殯的時候務必有全體后代尤其是男人們"唱哭"，不然憑據民間舊俗就會被視為不孝。另外，哭的音量巨細也非常重要，假如哪家死者在黃泉路上沒有響徹天地的哭聲相伴，便在周遭數十里傳為笑柄，其子孫后代也要被人們視為不孝，犯上作亂，天理難容。為了求得孝得美名，孝子賢孫們在此確實也頗費了一番心機，花錢請人替死者哭喪即是歷代孝子賢孫們的慣用手法。有些地方甚至出現了職業性的哭喪夫或哭喪婦，收入不菲。
哭喪時"唱"出的歌叫哭喪歌，壯族習慣是請民間歌師二人來唱哭喪歌。兩位歌師扮成舅甥，一問一答，唱歌通宵，贊頌祖先業績，勸導子弟不忘祖恩。很多民族并有哭喪歌舞儀式。彝族人稱此為"跳腳"，由四人手持八卦在尸旁跳，邊跳邊唱孝歌，據說這樣可以為死者踩平通往陰間的荊棘之路。景頗人稱此為"布滾戈"，要請四周各寨的青年男女同跳，通宵達旦。除此之外，還要安排兩個身著長衫的男子持矛舞蹈，繞竹幡作刺擊狀，以示驅邪。最早由執紼者唱挽歌送喪的風俗，起源于漢代。確切地講，是從漢武帝開始的。其次，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》。并且分別規定了《韭露》是為王公朱紫出殯時唱；《蒿里》則是為士醫生和一般黎民出殯時唱。這兩首通行西漢的挽歌，相傳是田橫門客的作品，可以說是迄今為止有文字記載的最早的挽歌。《韭露》的歌詞是："韭上朝露何易稀。露韭明朝更復生，人死一去何時歸？"《蒿里》的歌詞是："蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相鞭策？人命不得少踟躇。"
挽歌入禮，在漢晉時代興起，到南北朝時越發流行。有趣的是，挽歌習俗流行起來之后，唱挽歌的場地就不限于出殯送葬了。挽歌成了表達心中的痛苦，對亡者的深切的思念等凄楚情感的一種宣泄。
從形式上來看，現代民間哭喪歌，亦即挽歌可以分成三類：一是"散哭"；二是"套頭"；三為"經"。散哭的特點是"隨心翻"，想到什么就哭什么，搭著什么就唱什么，沒有限制。其內容主要是傾訴對死者的思念之情，自責對尊長的不孝，
嘆傷自己的苦難身世。至于套頭，是有內容的限制的。主要有"抱娘恩"、"十二個尋娘"、"十仲春花名"等。哭的時候是哭別人的好處，訴自己的苦楚。"經"是結合喪葬儀式來唱的。病人死后，由女兒或者媳婦唱"買衣經"、"著衣經"等。哭的時候眼淚不能夠夠掉到死者的身上，不然的話尸體就會釀成僵尸，沒有要領腐敗，也就不能夠循環了。另外一種說法是，閻羅王看到死者的身上有淚痕，就會把他拒之門外，死者就只好在陰間之外受無邊的苦。另外，"著衣經"要在漲潮的時候唱，由于"漲"字有積攢家財的意思。假如在這個時候哭，他的家業就能夠像潮流一樣連續地上漲。假如死者是女性，女兒還要給母親唱"梳頭歌"。不管怎么樣，入殮的時候會唱的子女和支屬都要唱"哭喪歌"，傾訴自己對死者的思念之情。而出殯的這一天清早，長房媳婦要唱"開大門"。由于民間以為，人死了就會被打入十八層地獄，不哭開大門的話，死者就會在陰間受罪。出殯的時候，女兒或媳婦要唱"出材經"，回來后唱"床祀經"。唱"亭子經"是為了讓死者能夠在陰間路上歇腳納涼。當設靈臺的時候，要唱"靈臺經"。
這種唱經的習俗大多由女性來主持，目的是為了讓死者平和的到達陰間。 |
