漢族喪葬舊的傳統是講究重殮厚葬，并且夾雜著很多迷信的習俗。人死了，要先沐浴，然后入殮。“殮”的儀式分為小殮和大殮。小殮是給尸體裹上衣衾，大殮是把尸體裝進棺材。棺材要盡量做得好，有的富朱紫家是用珍貴的木料(如楠木)做棺材，還要油漆彩畫。辦喪事要隆重，舉行數日甚至十幾日的吊唁祭奠活動，還要請和尚羽士念經，為的是讓死者的靈魂早日升天。
喪葬儀式規模巨細與死者的職位地方身份密切相關，在封建社會對差別職位地方身份的人喪儀都有嚴格的規定。王公貴族、富豪之家常以規模宏大的喪儀來炫耀自己的權勢。《紅樓夢》里寫寧國府死了秦可卿，所用棺材價值數千兩銀子，由二、三百名和尚羽士念經，出殯時的步隊“浩浩蕩蕩，壓地銀山一般”。而窮苦黎民連最少的溫飽尚且達不到，自然也就談不上“重殮厚葬”了。有時甚至只能用一片席子包裹一下尸體，草草埋掉。 尊長死后，子孫要在家守二十七個月，其間停止交際和娛樂，做官的也務必離職回家守孝 ，以體現對尊親的追悼，稱“守制”。
憑據古代的喪俗，靈柩最少要停三天以上。據說是希望死者還能復生。三天還不能夠復生，希望就徹底幻滅了。實際上停柩的時間長，是由于其時喪禮繁縟紛亂，尤其是天子諸侯，需要浩大的陵墓和大量隨葬品，需要耗費大量的人力和時間。
另外，怙恃死后應該合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暫時殯起來，等找到父墓或母墓時再進行合葬。這樣靈柩停放的時間就很難說了。近代以后，靈柩一般都在"終七"以后入葬。人們以為，人死后七天才知道自己已經死了，所以要舉行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才結束。這主要是受釋教和玄門的響。"做七"期間的具體禮節眾多，各地有各地的做法。在廣州一帶，舊喪俗中的第五個七天，務必由外嫁女回來，這一天的用度完全由外嫁女包袱，假如死者沒有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孫女來做。人死后的第一個七天、第三個七天和第七個七天，叫做"大七"。在這一天祭奠中有"走七"的習俗，就是說在這一天的祭奠中，外嫁女兒和媳婦們，每人各自提一只燈籠，在規定的儀式中飛也似地賽跑，爭取第一個跑回家，俗稱"爭英雄"，以為這樣死者靈魂能庇佑降福。由于人們以為人雖然死了，但靈魂仍然和活人一樣有情感。做七一般由女婿主持。在浙江一帶，主持"做七"各有差別。杭州地區女婿來操辦"五七"而在臨寧靜寧波等地方，則由女婿做"六七"。
在"五七"的前一夜，很多地方都流行搭"望鄉臺"。傳說，死者只到那天才知道自己已經死了；就會在陰間里登上"望鄉臺"遠望陽間的家室，會見親友。杭州人習慣在臺上安排一件死者的衣衫，上面罩把傘。而蘇州一帶的地方，在這一天的五更時分，子女們打開大門向西連續大喊三聲："某某回來吧！"然后向靈前痛哭，同時端上事先預備好的酒菜，設奠祭奠，叫做"五更夜飯"，這個儀式就是"喊五更"。天亮之后，喪家就請店事先用花紙扎一座住宅，門窗、廳堂、庭欄、井灶等十分齊全，給人觀賞之后，用火燒盡，據說這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫"。
現在則把紙糊的家電焚化給死人，好讓死者在陰間也過上"現代化"的生活。到了四十九天，便要做"斷七"。斷七過后就出了孝期，喪家都很看重。親朋好友加入"斷七"禮節活動。"斷七"這一天，請羽士和尚來做道場，美其名曰"保太平"。由于這一次則是為活人祈禱。
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